trabant : L'après-midi des magiciens

06/11/2013

Légendes urbaines : Trabant et "trabicille"...

La "trabicille"

Bactérie génétiquement modifiée dévoreuse d'automobiles en Duroplast.

Selon la légende urbaine, la Trabant était faite en carton, mais il n'en est rien. Elle était fabriquée en Duroplast, le nom du matériau qui constitue l'essentiel de sa carrosserie. Il s'agit d'une sorte de plastique ressemblant à la bakélite ou au formica.

Pourquoi avoir fait ce choix de construire une voiture en plastique dont la fabrication coûtait aussi voire plus cher qu'une voiture normales en acier ?

En 1947 lors des débuts de la conception de la P70, l'ancêtre de la Trabant, les ressources manquent encore. Les chimistes de la RDA doivent trouver un "ersatz" capable de remplacer cet acier rare et cher à cause de la pénurie et des embargos. Cela sera aussi une bonne vitrine pour la RDA qui va pouvoir ainsi montrer ce qu'il est possible de fabriquer sans l'aide de l'Ouest.

Le Duroplast est constitué de deux principaux éléments.

D'un côté le phénol, aussi appelé hydroxybenzène ou acide phénique de formule C6H6O issu de la distillation du charbon et de l'autre côté, de fibres de coton ou de laine travaillées pour former une trame compacte. Le Duroplast est fabriqué en enduisant ces trames de coton à plat. Ces grandes trames sont placées dans un moule qui va les comprimer et les chauffer pendant 12 minutes. On obtient des plaques solides et de couleur brune que l'on peut découper dans le forme voulue avant peinture. Une fois la forme voulue donnée, les plaques sont assemblées sur une ossature en acier et forment la carrosserie de la Trabant. Elles offrent l'avantage de pouvoir être fabriquées par des presses similaires à celles utilisées pour l'emboutissage de l'acier et permettent donc une production plus importante que la fibre de verre dont la texture est similaire.

Vidéos de la fabrication du Duroplast à l'usine de Zwickau :

Cinq couches de fibres de coton sont nécessaires à la fabrication des panneaux de Duroplast. Chaque couche est largement saupoudrée de phénol (on compte 47% de coton "soviétique" pour 52% de résine de phénol) et insérée manuellement à l'intérieur d'une des presses de l'usine. La matrice supérieure de la presse est faite en caoutchouc dur et la matrice inférieure en acier. Les deux éléments sont chauffés à 240°c grâce à de la vapeur d'eau. La pression de 400 tonnes et la température élevée permettent à ces couches de coton enduites de phénol de prendre la forme désirée.

L'IFA F8 fut la première voiture a bénéficier de panneaux de carrosserie en Duroplast avant la P70 et la Trabant. Il fut également utilisé pour fabriquer des valises.

Le Duroplast, dur et rigide, a plusieurs qualités :

- lors des petits chocs, par exemple en ville, le Duroplast ne se déforme pas et ne souffre d'aucune bosse. De ce fait, aucune protection de carrosserie n'est nécessaire. Les rayures et petits chocs peuvent être facilement réparés avec une colle spéciale.

- à vitesse plus importante, les plaques de Duroplast, du fait de leurs caractéristiques physiques, deviennent cassantes. L'énergie cinétique accumulée va pouvoir se disperser pendant que les plaques se cassent. Ce phénomène ralentit la vitesse d'impact et réduit le choc subit par les passagers. En matière de sécurité, la Trabant était donc tout sauf dépassée comme le prouvent les images de ce crash-test :

Le Duroplast représentait pour la Trabant un bon compromis entre légèreté et résistance aux chocs. Fixées sur un squelette en acier, les 10 principales pièces qui constituaient la carrosserie de la Trabant (calandre, ailes avant et arrière, portes, toit, capot et couvercle de coffre) pouvaient être remplacées individuellement si nécessaire. L'ensemble très léger ne représentait que 32 kilos du poids d'une berline 601 et 32,4 kilos d'un break Universal.

Cependant… le Duroplast ne rouille pas.

Matière plastique, le Duroplast est non dégradable.

Et du coup, les carcasses de Trabant commencèrent vite à s'entasser. Au point que l'élimination de celles-ci devint, pour les Allemands, un véritable problème environnemental.

A Berlin-Est, les poubelles municipales étaient régulièrement encombrées par des morceaux de Trabant et près de Dresde, la police avait surpris des Allemands de l'Est qui abandonnaient illégalement des épaves dans la forêt. Les ferrailleurs refusaient les Trabant arguant qu'ils n'étaient pas des "recycleurs de plastique". Et les usines italiennes qui recyclaient grand nombre d'épaves en provenance d'Allemagne ne savaient non plus quoi en faire ; car malgré un pouvoir calorifique supérieur à la lignite (5200 kilocalories) le Duroplast est quasiment impossible à brûler, étant donné qu'il dégage des gaz toxiques (cyanure d'hydrogène, formaldéhyde et ammoniac).

Pour les éliminer, plusieurs méthodes ont été testées… et les légendes sont tenaces… mais seule la solution consistant à transformer le Duroplast en granulés destinés à la fabrication de trottoirs semble viable, car non…

- Les rats ne raffolent pas du Duroplast…

- Re-non, la bactérie "mangeuse de Trabant" génétiquement modifiée, surnommée la "trabicille" n'a jamais existé ! (Malgré les rumeurs disant qu'il ne fallait que 20 jours à ladite bactérie pour dévorer complètement une Trabant !)

Trabant-Maisstärke_Duroplast.jpg